枪声在总统巴特勒走出演讲会场时响起，幸亏柔伊的贴身保镖吉娜的迅捷反应，巴特勒、柔伊和里奥被迅速地推进车里，向医院驶去。特工们立刻向枪手还击，现场淹没在一片枪声和尖叫中。二个枪手被击毙后，托比焦急地确认着同事的安危：茜洁撞伤了头顶，山姆安然无恙。但遍寻不着的乔希却正捂着肋骨上的枪伤，昏倒在一个无人注意的角落。巴特勒的枪伤手术正在进行中，内阁宣布进入紧急状态搜索余下的一个行刺者。副总统霍因斯也在军情室中面临挑战：伊拉克共和军突然有大规模的行动，这与当晚的行刺事件是否有关系？而巴特勒的幕僚们疲倦而紧张的等待着手术结果，他们不由自主地回想起三年前是如何开始为巴特勒工作的……
当时的霍因斯最有希望成为民主党的总统候选人，乔希担任他的幕僚，但是他的意见却得不到霍因斯的重视。刚卸任的国务卿里奥找到了乔希，邀请他去听新罕布什尔州州长巴特勒的演讲。对前途一片迷茫的乔希顺道去纽约看望了老友山姆。山姆即将成为纽约第二大律师事务所的合作人，但是烦闷的事务和只顾眼前利益的短视的客户让他对现状渐生不满。刚成为巴特勒幕僚的托比受到老成员的排挤，终日借酒消愁。茜洁在好莱坞当影片经纪人，却被票房不佳的客户迁怒而遭解雇。对巴特勒深具信心的里奥把这些有才华的人们召集到了一起，巴特勒的竞选班子渐渐焕发出活力和竞争力，开始稳步向白宫迈进。巴特勒和乔希的手术
三个月后，乔希仍躺在病床上烦闷地等待着康复。巴特勒政府的民众支持率上升到了罕有的81%，白宫幕僚们在策划如何利用这个优势让民主党去赢得11月的国会中期选举，使巴特勒从少数派领袖成为更稳固的多数派领袖。一位国会议员在这时候病逝，山姆认为他的一位朋友是这个席位最佳人选，他不会放弃抢先占据一席的绝好机会。茜洁因为头部受到撞击而忘却了刺杀时的一些事，但她仍受着恐惧感的侵扰。许多媒体不断要求她透露白宫是如何消除刺杀发生后的影响的，而茜洁非常清楚，每个经历了刺杀的人都还在忍受心理上的创伤。托比认为对极端主义分子不能再坐视不理，而刺杀事件也许是根除这些组织的契机。巴
