“虐恋”这一词的英文为Sadomasochism,有时也被简写为SM、S-M、S/M或S&M,而这一词实际是“施虐恋”（Sadism）与“受虐恋”(Masochism)一词的结合。前者的词源无疑就是《索多玛120天》小说作者萨德（MarquisdeSade,1740-1814）的名字；而“受虐恋”的词源则来自于奥地利18世纪的一位作家的名字，他叫萨歇尔•马索克（SasherMasoch），这位作家是一位受虐恋者，而在他的作品中屡屡叙述受虐的描写。在蔼理士的《性心理学》中对“施虐恋”和“受虐恋”分别进行了定义。前者的定义是：“凡是向所爱的对象喜欢加以精神上或身体上的虐待或痛楚的性的情绪，
