我们的主人公约翰?约塞连和他鱼龙混杂的一众朋友在加利福尼亚的圣安娜空军学校进行培训。负责训练他们的是愤怒的舍斯科普夫中尉，他的妻子和约塞连有婚外情。然而幸福生活突然结束了，约塞连和他的战友要在意大利执行一项危险的任务。快到任务结束时，新指挥官疯狂的卡斯卡特少校增加了他们的飞行任务，延长了他的服役时间时，这使约塞连感到沮丧。米洛给德?科弗利少校留下了深刻的印象，并被提升为食堂管理员。约塞连找到了同情他困境的丹尼卡医生。约塞连问医生是否能在他精神失常的幌子下禁止他飞行，医生向他描述了“第二十二条军规”的悖论困境。
为了与其他少校竞争，卡斯卡特继续增加任务的数量。由于无法从战斗中脱身，约塞连试图在医院里假装生病。罗马被占领后，德?科弗利少校前往该市为军官们购置豪华住所。约塞连在医院的生活被一个健谈而无知的德克萨斯人破坏了，导致约塞连重新投入战斗。米洛用计引诱卡斯卡特。在罗马的休养期间，约塞连追求一个叫卢西亚娜的女人，而纳特利爱上了一个叫克拉拉的妓女。麦洛向卡斯卡特要了一架飞机，告诉他自己正在组建一个财团，每个人都能从中受益。在一次任务中，克莱文格的轰炸机飞进云层后失踪，再也没有出现。这些人发现他们被命令去博洛尼亚执行任务，可想而知情况有多糟糕。
约塞连说服米洛在汤里下毒，导致军队疾病蔓延，并推迟了博洛尼亚的行程。约塞连恳求梅杰少校取消这次任务，尽管梅杰少校没有同意，但还是启发了约塞，让他潜入行动帐篷，移动炸弹线。卡斯卡特错误地认为博洛尼亚已经被占领，并取消了轰炸任务。科维利和米洛一起前往博洛尼亚寻找住处，却不知道那里仍然在德国的控制之下。当卡斯卡特得知科弗利失踪并发现炸弹线被移动后，他再次增加了任务数量，博洛尼亚的突袭行动又开始了。米洛带着六架德国飞机现身，并将它们改装成他辛迪加财团的飞机，米洛的财团不断壮大中。约塞连和麦克沃特之间的对峙导致麦克瓦特飞向了海滩，但他飞得太低，用螺旋桨杀死
