1959年，夏末秋初，一场天灾大旱席卷了本就常年缺水的中国河南林县。在社会主义建设初期，共产党带着林县山区的人民自力更生、艰苦奋斗。那一段难忘的岁月，要从龙王鼻子开始讲起。上下疙瘩村是岩上岩下两个相邻的村子，大旱那年，两个村子都极其缺水，依靠一处断崖缝隙下流出的一点水度日，这个断崖缝隙被叫做是龙王鼻子。两村对于接水时间和方式早就约定好，但上疙瘩村石水生霸占着龙王鼻子，说要把一罐水接满。石水生破坏约定的行为引起了下疙瘩村村民的不满。
下疙瘩村顾大海领头带人去找石水生讨要说话，双方在龙王鼻子前对峙，吵得不可开交，眼看就要打起来了。林县县委书记林捷正愁该如何取水补种秧苗，就听到了两
逃荒到山西平顺的桑茂林回林县祭祖，在山上偶遇石头他爹，得知石头娘上吊自杀的噩耗，不免扼腕感慨。而后老刘家托李岩告诉石头他爹说，出了这档事，婚事便作罢了。屋漏偏逢连夜雨，石头他爹也只能咬牙接受。顾大海领头，带着差不多整个下疙瘩村的人外出逃荒，临走前，顾大海给他爹磕头，刚磕了两个，就被他爹扶了起来，他爹让他安全回来之后再磕这第三个头。公社书记李岩给童昆打去电话，告知他下疙瘩村百来号人要在顾大海的领头下出去逃荒，童昆心觉不妙，本想先上报，但林捷不在，他就擅自带着民兵队的人去拦下老百姓。
与此同时，顾父和女儿顾秀芳也得知童昆带人拦住顾大海他们
林捷说服了李明阳，他答应跟着林捷一起引水修渠，但他也提出了一个现实问题，毕竟这件事需要给上级打个招呼，征得他们的同意。童昆给余副书记打电话，说是要汇报思想，然后将引水修渠的事情说了出来。余副书记问清整件事情的来龙去脉，自然不同意让林捷出去找水，便复又提到抗旱补种工作。他让童昆转告林捷，当务之急是要做好抗旱补种。民众们纷纷来县委报名出发去找水，吴念祖刚好推车进来，林捷把他介绍给大家。
石水莲和父亲嘀咕说，刚才不小心撞到了吴念祖，她还以为吴念祖是个哑巴，没想到他竟然是县委水利局的技术骨干。来报名的大多数都是青年人，石水莲也想报名参与，李岩
